Jesienią 1140 roku do klasztoru benedyktyńskiego w Shrewsbury zostaje przyjęty jako nowicjusz Meriet Aspley. Wkrótce jego obecność zakłóca dotychczasowy spokój zakonników - łagodny i posłuszny w dzień, w nocy przeżywa takie koszmary, że zyskuje wśród współbraci miano nowicjusza diabła. Wydarzenia przybierają niezwykle złowrogi obrót, tak więc zadanie rozwiązania zagadki, co naprawdę kryje się za przeżyciami młodego człowieka, zostaje powierzone bratu Cadfaelowi.