W wieku 17 lat Neron został obwołany cesarzem - po tym, jak jego ambitna i żądna władzy matka, Agrypina zamordowała Klaudiusza, jego ojczyma i poprzednika na tronie. Przez długi czas Neron był jej posłuszny, lecz narastająca wzajemna wrogość spowodowała, że młody cesarz wydał rozkaz zamordowania matki. Historycy przypisywali mu odpowiedzialność za wielki pożar Rzymu i zrzucenie winy za jego wzniecenie na chrześcijan. Władca był też ponoć bardziej zainteresowany sztukami pięknymi niż polityką. Jak jednak odróżnić zwykłe pomówienia od prawdy historycznej?