Zjawiska narodów i nacjonalizmu ukształtowały nasz współczesny świat, lecz nie poddają się systematycznej analizie. Lawrence bada ich historiografię od 1850 roku do dziś, starając się odkryć, dlaczego okazały się tak trudne do zdefiniowania i dlaczego wciąż tworzy się wiele sprzecznych teorii, by je wyjaśnić.