Chagall zaczął spisywać swój życiorys podczas pobytu w Moskwie w latach 1921-22, zaś cykl 20 autobiograficznych, czarno-białych grafik powstał również w latach 20-ych i po raz pierwszy został wydany w Paryżu w roku 1929. Tematycznie nawiązują do wcześniejszej twórczości malarskiej, w której życie żydowskiej społeczności w Witebsku od początku grało u Chagalla istotną rolę, lecz wszystkie kompozycje są nowe, nie kopiują wcześniejszej twórczości malarza.