Książka stanowi panoramiczny przegląd najważniejszych i z naszej perspektywy najciekawszych problemów chrześcijaństwa w wiekach III-V. Została ona napisana "przeciw" – przeciw tradycyjnemu, wyidealizowanemu ujęciu wczesnej historii Kościoła, z pozycji badacza zbyt podziwiającego dorobek tej instytucji, by sądzić, że jej dzieje potrzebują hagiograficznego lukru. Ukazuje formowanie się Kościoła i jego nauki jako skomplikowany, dramatyczny i nie poddający się jednoznacznym ocenom proces, a nie tryumfalny marsz jedynie słusznej koncepcji.