Tessa McCamfrey przypadkowo odkrywa porzucony łup włamywaczy. Wśród sterty bezwartościowych dokumentów i fotografii znajduje się złoty pierścień, który przenosi ją do innego, pełnego niebezpieczeństw świata. Tu z opresji ratuje ją najemnik, Ravis z Burano, który odtąd będzie jej przewodnikiem w krainie, gdzie magiczne, tworzone przez nielicznych skrybów iluminacje i ornamenty mają wpływ na życie i śmierć wielu ludzi. Czy pierścień, ukształtowany na podobieństwo Kolczastego Wieńca, królewskiej korony, którą nosić może tylko jeden człowiek - okrutny Izgard z Garizonu - zdoła rozproszyć wizje zła, które z niej emanują? Czy wiedza Tessy na temat starych wzorów i miniatur przełamie potęgę szalejącej śmierci?