Akcja powieści toczy się w małym miasteczku na południu Stanów, gdzie rządzą miejscowi notable, tworzący zgraną szajkę z obłudnymi nabożnisiami miejscowego kościoła. W tym do gruntu skorumpowanym świecie najuczciwszą osoba jest była właścicielka domu publicznego, która staje w obronie słabych i poniżonych. Jest to powieść szalenie demaskatorska, ukazująca społeczeństwo, w którym rządzą wilcze prawa- prawo silnej pięści i bezwzględność w połączeniu z pogardą dla wszelkich względów moralno-etycznych.