Książka ta nie jest biografia, chociaż w ogólnym zarysie przestrzega chronologii postaw i idei Rousseau. Nie jest też jej zasadniczym celem systematyczny wykład filozofii obywatela Genewy, chociaż podstawowe problemu tej filozofii są przedmiotem dość wnikliwej analizy. Autorzy skupili się na obserwacji i opisie struktur, które w istotny sposób należą do świata Rousseau. Nad krytykę przedłożyli taką lekturę, która zmierza do ujawnienia wewnętrznego ładu lub nieładu badanych tekstów, symboli i idei, wokół których kształtuje się myśl pisarza.