Celem pracy nie jest wyjaśnienie znaczenia i genezy pojęcia "elita", lecz bliższe ukazanie tego zjawiska i zaplecza, do którego się ono odnosi. Autor zajmuje się uwarunkowaniami funkcjonowania elit, ich typami i specyfiką, kształtowaniem się elit w nowoczesnym społeczeństwie, elitami w Polsce po roku 1944 czy wreszcie relacjami elity-demokracja. Szczególną uwagę autor poświęca tzw. elitom władzy.