York, Herbst 1541: Über eine Meile lang ist der königliche Tross, dersich von London aus auf den Weg nach York macht. Heinrich VIII will demrebellischen Norden Stärke demonstrieren. Mit im Gefolge ist nicht nurseine fünfte Ehefrau Catherine Howard, sondern mehr als dreitausendMenschen, über tausend Soldaten und sämtliche Adligen des Landes. AuchRechtsanwalt Matthew Shardlake ist auf einer Mission in York. Er sollnicht nur die Petitionen an den König auswählen, sondern auch einenGefangenen sicher nach London bringen, damit sich die Folterknechte desKönigs eingehend mit ihm beschäftigen können. Doch noch bevor er Yorkverlassen kann, entdeckt er brisante geheime Aufzeichnungen und entgehtnur knapp einem Mordanschlag. Wer trachtet ihm nach dem Leben? ...