Instytucja akredytywy, jako instrumentu ułatwiającego transakcje handlowe, jest znana od co najmniej kilkuset lat. Obecnie każdego roku otwierane są akredytywy o wartości liczonej w setkach miliardów dolarów, co powoduje, iż uważa się je za "żywą krew międzynarodowego handlu". Jest to również instrument znajdujący coraz to nowe zastosowania, czego dowodem mogą być liczne odmiany podstawowej konstrukcji akredytywy dokumentowej. Celem niniejszej pracy jest wskazanie możliwości zastosowania tego instrumentu w szeroko pojętym obrocie handlowym, jak również rozpatrzenie perspektyw jego rozwoju w Polsce i na świecie.