Patricia ukończyła Walter Johnson High School. Uzyskała tytuł licencjata w dziedzinie języka angielskiego i filozofii w Marymount College w Tarrytown w Nowym Jorku, a także studiowała literaturę w Royal Holloway College na University of London, George Washington University i University of North Carolina w Chapel Hill.
Po studiach Gaffney przez rok nauczała angielskiego w liceum, a następnie przez pięć lat pracowała jako niezależny reporter sądowy. W 1984 roku u Gafffney zdiagnozowano u niej raka piersi, co skłoniło ją do spełnienia swojego marzenia o pisaniu książek. W 1986 r. Wraz z mężem przeprowadzili się do wiejskiej Pensylwanii, gdzie nadal mieszkają.