Jeden z najbardziej znanych niemieckich pisarzy pochodzących z Gdańska. Syn gdańskiego kupca, długoletniego przewodniczącego Rady Miejskiej. Po maturze opuścił rodzinne miasto, studiował w Getyndze, Bonn i Berlinie, zaczął pracę jako dziennikarz. Od 1862 roku był redaktorem słynnego satyrycznego czasopisma „Kladderadatsch”, a w latach 1886–1909 jego redaktorem naczelnym. Autor licznych książek – zbiorów opowiadań, tomów poetyckich oraz tekstów wspomnieniowych.