Należy do najbardziej znanych na świecie książek o jazzie. Od 1958 roku opracował autor pięć jej wersji, wydanych w 18 językach, w nakładzie ponad milion egzemplarzy. Na wcześniejszych wersjach oparte były polskie przekłady z roku 1969 i 1979. Za każdym razem autor przerabiał gruntownie, rozbudowywał i aktualizował swoją pracę; dotyczy to również wersji z 1981, będącej podstawą niniejszej polskiej edycji. I tym razem powstała właściwie nowa książka. Ale nie zmienił się jej charakter i adresat. Pozostała ona nadal, jak pisał wybitny muzyk i teoretyk jazzu, Andrzej Trzaskowski - "pozycją popularyzatorską, przeznaczoną nie dla fachowców, lecz dla szerokiego grona melomanów, także tych, którzy z jazzem i w ogóle z muzyką stykają się tylko od święta. Odznacza się wartką narracją, łatwym, potocznym językiem, nie stroni od anegdoty, opowiada o czołowych postaciach jazzu w sposób żywy i bezpośredni. Wiele spostrzeżeń i wniosków uderza swoją trafnością, świadcząc o dużej intuicji autora i rzetelnej znajomości przedmiotu".