Książka opisuje przygodę Malicia, Peduta i zdeprawowanego żołnierzyka Pepina rozgrywającą się w Europie zachodniej, w Rzymie. Postaci uczestniczące w przygodach głównych bohaterów to przeważnie kosmopolityczni spryciarze, managerowie płaskiej rozrywki, prostytutki i generałowie, którzy zakładają domy publiczne. Radość z odzyskanego śmietnika na zachodzie Europy ma wszelkie cechy radości szaleńców u błaznów, którzy tańczą w domu wariatów i nie zdają sobie sprawy, że są w nim zamknięci.