T. C. Boyle erzahlt von den zwei Westafrika-Expeditionen des schottischen Entdeckers Mungo Park, der sich um 1800 auf die Suche nach dem Niger machte, beide Male in Begleitung eines ehemaligen Sklaven und Butlers. Zugleich ist "Wassermusik" die Geschichte eines Londoner Trunkenbolds und Trickbetrugers namens Ned Rise und von Parks Geliebter und spaterer Frau Ailie Anderson, die in Schottland auf der Ruckkehr des Weltenbummlers wartet.