Lorenzo, Tommy, John i Michael wychowują się na Manhattanie w kwartale zamieszkanym przez imigrantów, zwanym Kuchnią Piekła. Obcują na co dzień z przemocą, pod okiem rządzących ulicą - i nie tylko - gangsterów uczą się trudnej sztuki przetrwania. Pociechę i ratunek znajdują w chłopięcej przyjaźni. Trafiają do domu poprawczego, gdzie reguły są twardsze i brutalniejsze niż w Kuchni Piekła. Lorenzo Carcaterra nie zadowala się opisem dramatycznych zdarzeń i okrucieństwa. Stawia też pytania o granicę przyjaźni, lojalności, wolności i prawa.