Książka opisuje wojenne losy Williama Asha, pilota II wojny światowej, który wsławił się rekordową liczbą ucieczek z obozów jenieckich m.in. Polsce (Szubin ?Stalag Luft III). Ash umiał przechodzić pod albo nad ogrodzeniem z drutu kolczastego, budować tunele, współpracować z ruchem oporu i przemycać wiadomości od oficerów uwięzionych w obozach. Jego życie stało się podstawą scenariusza do filmu Wielka ucieczka ze Stevem McQueenem w roli głównej.