Trzecią falą demokratyzacji Autor nazywa przemiany polityczne, gospodarcze i społeczne, które ukształtowały porządek świata w drugiej połowie XX wieku. Dogłębna analiza porównawcza objęła ponad 30 państw - kraje Ameryki Południowej, Afryki, Azji, Europy Południowej oraz Europy Środkowo-Wschodniej. Autor odpowiada na pytania, dlaczego i w jaki sposób właśnie w tych państwach wprowadzono system demokratyczny. Przedstawia również własną ocenę skutków tego procesu.