Autor książki postawił sobie za cel opis konstytutywnych elementów poetyki Miłoszowskiego eseju oraz różnorakich sposobów ich funkcjonowania w dziele literackim. Ten aspekt twórczości Czesława Miłosza badacze literatury na ogół pomijali. Książka ukazuje także rozmaite sposoby funkcjonowania portretu literackiego, będącego obok autobiografizmu nieodłącznym składnikiem esejów Miłosza i jednym z jego wyróżników gatunkowych.