Akcja jej toczy się w prowadzonym przez księży hotelu-pustelni; zjeżdżają tu dostojnicy kościelni i wysoko postawione osobistości ze świata polityki, finansjery i przemysłu, aby pod pretekstem rekolekcji dokonać porachunków i przetargów w celu bardziej lukratywnego podziału władzy. Posługując się metaforą, ironią i refleksją, analizuje Sciascia przyczyny kryzysu cywilizacji zachodniej, ujawnia powiązania władzy z mafią, paradoksy współczesnego Kościoła, fałsz komercyjnej sztuki i nudę towarzyszącą swobodzie seksualnej.