Akcja części pierwszej "Talerza z Napoleonem", pt. "Róża", zamyka się w latach 1867 - 1870, a za tło służy jej ówczesny Paryż. Są to ostatnie lata Drugiego Cesarstwa we Francji, zakończone tragicznie wojną francusko-pruską i klęską pod Sedanem. Oprócz postaci historycznych występują w powieści bohaterowie fikcyjni: rodzina polskiego powstańca z 1831 roku, z której pozostali już tylko wnuczka Róża i młodszy o kilka lat wnuk Anto, oraz znaleziona na paryskim cmentarzu Père-Lachaise mała Mela Narzymska. Losy Polaków są ściśle związane z wypadkami historycznymi owych czasów.