Książka opowiada o piątce dzieci pewnej wdowy Brunonie, Salome (zwanej Meą), Karolu, Lippo i Mezlim. Ich matka, pani Bergamann, jest wdową, ale zapewnia swoim pociechom ciepłe (i raczej zamożne) dzieciństwo, może też w wychowaniu liczyć na wsparcie swojego brata Filipa - ukochanego wujka dzieci.