La réunion de l'abbé Melani et de son ancien assistant a lieu 17 ans après les événements décrits dans "Imprimatur" et est également lourde de conséquences pour toute l'Europe. Ils participent tous deux - en tant qu'invité et serviteur - au mariage du neveu du cardinal Spada, secrétaire du pape mourant. La Grande Feta est l'excuse parfaite pour sonder les ennemis et les alliés participant au prochain conclave. Mais encore plus important est la question de prendre le trône après le roi d'Espagne très malade, car "quiconque s'assied sur le trône d'Espagne deviendra le souverain du monde". Quels secrets se cachent dans l'étrange villa-navire, face à la "proue" vers le Vatican? Qu'est-ce ou qui est l'énigmatique Tetrachion? Au nom de qui travaille la mystérieuse secte des faux pauvres, appelés cerretans? Ce ne sont là que quelques-uns des énigmes qu'une incroyable paire de détectives essaient de résoudre dans la périlleuse Rome de 1700 ...