Powieść opowiada w pierwszej osobie losy młodego człowieka, Wadima Maslennikowa, który uzależnia się od narkotyku. Akcja obejmuje lata 1914-1919.
Do dziś nie wiadomo, kto jest autorem "Romansu z kokainą", opublikowanego po raz pierwszy w 1934 roku. Istniały domniemania, iż pod tym nie rozszyfrowanym pseudonimem mógł się kryć sam Vladimir Nabokov, który nigdy nie zaprzeczył tym domysłom, ale też nigdy ich nie potwierdził.
Obecnie uważa się, że pod tym pseudonimem ukrywał się najprawdopodobniej Mark Łazariewicz Lewi. Przed kilku laty powieść została powtórnie odkryta w środowisku rosyjskich emigrantów we Francji, wydana i szybko przełożona na kilka języków.