Od zdobycia Bastylii przez lud Paryża w 1789 roku aż po klęskę Napoleona pod Waterloo w 1815 roku Europa doświadczyła głębokich przemian, które zaważyły na losach kontynentu. Rewolucja francuska umożliwiła mieszczaństwu realizację ideałów oświecenia, ale zostało to okupione okresem terroru, wojną domową i zamachem stanu dokonanym przez Bonapartego. Podboje Napoleona doprowadziły do obalenia wielu europejskich dynastii i położyły podwaliny pod rozwój ruchów narodowych epoki romantyzmu.