Temperance brennan, antropolog sądowy karoliny północnej i kanadyjskiej prowincji quebek, opuszcza charlotte i przyjeżdża do zimnego, grudniowego montrealu, aby w procesie o morderstwo zeznawać jako biegła sądowa. powinna zajmować się przygotowywaniem do swojego wystąpienia, a zamiast tego kopie w piwnicy pizzerii. to niezbyt zabawne. przejmujące zimno. skradające się szczury. a do tego szkielety trzech młodych kobiet. skąd się tam wzięły? kiedy umarły? luc claudel, detektyw z wydziału zabójstw uważa, że szczątki należą do odległej przeszłości. właściciel pizzerii znalazł przy szkieletach guziki pochodzące z xix w. claudel uznaje je za dowód starodawnego pochodzenia kości. coś tu jednak nie pasuje. tempe bada kości w laboratorium i ustala ich przybliżony wiek. badanie szkliwa na zębach ujawnia miejsca narodzin kobiet. jeśli ma rację, na barki claudela spadają trzy współczesne morderstwa.