Akcja powieści umiejscowiona jest na wsi fińskiej w latach czterdziestych i pięćdziesiątych. Ta prosta, przepojona ciepłem i serdecznością opowieść o sklepikarzu Johannesie, który tęskni za życiem wśród przyrody, uczciwym i prawdziwym, stanowi studium ludzkich namiętności i pragnień. W wyciszonej frazie została tu zarejestrowana zdolność do dokonywania w życiu wyboru. Łączy się to wprawdzie z rezygnacją, ale pozwala odnaleźć samego siebie i uzyskać coś więcej nawet niż szczęście, bo sens życia.