W dzieciństwie Jane Redmon, młoda dziennikarka z Waszyngtonu, ciągle słyszała nazwisko "Gleason", szeptane w rozmowach, które milkły, gdy tylko wchodziła do pokoju. Teraz z determinacją tropiąc aferę korupcyjną, dotyczącą tego wysokiego urzędnika państwowego, dowiaduje się dlaczego. Dwadzieścia lat wcześniej, zanim jeszcze został senatorem, Michael Gleason zrujnował karierę i życie jej ojca, dobrze zapowiadającego się prokuratora. Jako były policjant Tom doskonale zdaje sobie sprawę, że po pierwszych czterdziestu ośmiu godzinach od zaginięcia rzadko udaje się odnaleźć ofiarę, wkracza więc w świat dobrze płatnych prawników i śliskich lobbystów. Nie pora teraz na fantazjowanie ani tym bardziej na popełnianie błędów. Dla jego córki Pierwszych 48 godzin może oznaczać ostatnie chwile życia...