Książka opowiadająca historię trzech kobiet należących do różnych generacji: babka, Lotte Hanke, z domu Levinson, była tancerka, osoba samolubna, próżna, szykowna, drapieżna, obdarzona ostrym poczuciem humoru. W momencie poznania, zmaga się ze starością i z nowotworem twarzy, szpecącym jej delikatną cerę, która przez całe życie stanowiła przedmiot jej największej dumy. Przechodzi szereg naświetlań i operacji. Rodzina ma z nią kłopoty, bo, jedną po drugiej, odsyła wszystkie wynajęte opiekunki. W końcu godzi się na obecność Japończyka, Kougi... córka Lotte, Greta Zawodowo trudni się projektowaniem ogrodów. Przepracowana altruistka, która nigdy nie uskarża się na swój los. Oddana rodzinie, żona egoistycznego samca - lekarza, Tonyego, matka dwojga dzieci: geologa Josha oraz Elizabeth. Okazuje się, że również cierpi na raka. Okrężnicy. Umęczona i wyczerpana chemioterapią, zakochuje się i nawiązuje romans z Daisy, młodą reżyserką, która współpracuje z jej córką. córka Grety, Elizabeth Wykłada na nowojorskim uniwersytecie. Matka trzyletniego Harryego, partnerka Bretta, z którym żyje, nie chcąc go poślubić, bo uważa, że małżeństwo jest równoznaczne z końcem uczuciowego związku. W chwili zawiązania akcji, otrzymuje propozycję napisania scenariusza filmowego na podstawie powieści Madame Bovary Flauberta, dla wytwórni w Hollywood. W związku z tą pracą oraz chęcią niesienia pomocy babce i matce, przenosi się wraz z rodziną do Los Angeles, gdzie wynajmuje dom i poznaje młodą reżyserkę, Daisy, która ma nakręcić film według jej scenariusza. Związek uczuciowy Elizabeth z Brettem z jakiegoś powodu się psuje. Elizabeth ma kłopoty z pisaniem scenariusza i zamartwia się stanem zdrowia matki oraz babki, mając żal do Bretta, że nie potrafi jej pocieszyć. W scenariuszu umieszcza osoby, zdarzenia i sytuacje ze swego prawdziwego życia. Intryguje ją szef wytwórni filmowej, Larry Volfmann, o którym coraz więcej rozmyśla, lecz ku jej rozczarowaniu, ten interesuje się nią tylko zawodowo. Wytracony z równowagi chorobą Grety, jej mąż Tony coraz częściej przebywa poza domem i zgorszona Elizabeth podejrzewa, że ojciec znalazł sobie kochankę. Po pewnym czasie dostrzega, co dzieje się pomiędzy jej matką i Daisy, którym coraz trudniej jest ukryć łączącą je więź. Podczas rodzinnego przyjęcia w dzień święta dziękczynienia, Greta afiszuje się z pierścionkiem, otrzymanym od Daisy, który nosi zamiast obrączki, bo ta już na nią \"nie pasuje\". Dochodzi do starcia pomiędzy Elizabeth i Brettem, którego ta zdradziła z przyjacielem brata, rozgrzeszając się tym, że nie jest zamężna. Wkrótce potem umiera Lotte. Odbywa się spotkanie jej bliskich i znajomych oraz pogrzeb. Elizabeth pojmuje, na kim jej naprawdę zależy i w końcu poślubia Bretta. Volfmann, wciąż niezadowolony ze scenariusza na uwspółcześnioną wersję Madame Bovary zastanawia się nad zleceniem Elizabeth wykonania adaptacji Anny Kareniny.