Richard Holland, brytyjski pisarz i dziennikarz, przez wiele lat pracujący dla The Times, miłośnik historii starożytnej, autor biografii Neron szuka prawdy pomiędzy wizerunkami Augusta stworzonymi przez jego wielbicieli i tymi, którzy go potępiają. Pokazuje wiele twarzy Oktawiana: niezmordowanego kochanka, który uwiódł Liwię, ciężarną mężatkę, i poślubił ją jako swą trzecią żonę, ojca, który jedyną córkę Julię posłał do więzienia za rozwiązłość miłosiernego despoty, który rozkazał ukrzyżować 6 000 zbiegłych buntowników, ale ocalił życie jednego niewolnika. Ekscytująca opowieść o jego barwnym i fascynującym życiu przedstawia go wśród takich postaci jak Juliusz Cezar, Marek Antoniusz, Kleopatra, Cycero, Wergiliusz, Herod Wielki.