"Niecierpliwość" jest powieścią historyczną, mówiącą o przygotowaniach do pięciu zamachów na cara Aleksandra II, jakie miały miejsce w latach 1879-1881. Niewątpliwie zafascynowany osobowością Żelabowam, Pierowskiej, Michajłowa, pisarz w sposób nowatorski próbuje wyjaśnić psychiczne i społeczne motywy działalności terrorystycznej owej garstki "niecierpliwych" - członków Narodnej Woli.