SANKT PETERSBURG 1713 Miasto Piotra Wielkiego ma być wspaniałe. Dla urzeczywistnienia swego zamysłu car zmusza do krwawej pracy rzesze niewolników i bezwzględnie rozprawia się z tymi, którzy mu się przeciwstawiają. Do tego miasta przybywa Karl Martin, uciekając z Norwegii po krwawym buncie Nielsa Kvithovuda. Towarzyszy mu Nadjana, która przez całe życie marzyła o tym, by w kraju na wschodzie odnaleźć swoje korzenie. Spotykają naród rządzony żelazną ręką i nędzę większą, niż można sobie wyobrazić. Karl Martin nienawidzi niesprawiedliwości, tym razem jednak bunt nie jest możliwy...