Lew jest opowiadaniem o epizodzie z podróży autora do Afryki Wschodniej. Patrycja, dziesięcioletnia córka najsłynniejszego w tamtych stronach myśliwego, później dyrektora angielskiego rezerwatu zwierzęcego u stóp Kilimandżaro, wychowała małe lwiątko. Lew dorasta i powraca do buszu — wówczas rozpoczyna się dramat, bo drapieżnik nie przestaje wypełniać całego życia dziewczynki. Ojciec uczestniczy w tej przyjaźni, ale dla matki jest to tragedią ze względu na przyszłość dziecka. Do konfliktu dołącza się wreszcie miłość Oriungi, młodego Murzyna z plemienia Masajów, zwycięzców lwów, który kocha białą dziewczynkę, „córkę lwa”, jak o niej mówią Murzyni urzeczeni jej władzą nad dzikim zwierzęciem.