Lettres Persanes

L'ĂŠtonnement de deux voyageurs persans est prĂŠtexte a une peinture sans tabou de la fin du regne de Louis XIV. Les particularismes du temps, tout comme les faiblesses et les inclinations naturelles de la nature humaine, sont observĂŠs d'autant plus attentivement qu'ils le sont d'un point de vue extĂŠrieur. Usbek, principal locuteur de ce roman ĂŠpistolaire ou les lettres s'entrecroisent pour crĂŠer un ĂŠcheveau d'impressions et d'intrigues, a quittĂŠ Ispahan pour des raisons politiques. Il dirige donc son sĂŠrail depuis l'Europe et ĂŠchange ses impressions avec ses amis demeurĂŠs en Perse, avec RhĂŠdi, en voyage d'ĂŠtude a Venise, puis avec son compagnon de route Rica, qui prĂŠferera le tumulte de Paris et la curiositĂŠ qu'il y suscite au calme de la campagne environnante ĂŠlue par Usbek. Ce dernier, si lucide quant aux vices du royaume de France, si critique quant aux traditions europĂŠennes, se laisse pourtant duper par ses femmes. Les Lettres persanes, premiere oeuvre de Montesquieu, publiĂŠes dans l'anonymat en 1721, connurent un succes retentissant et furent rĂŠĂŠditĂŠes plusieurs fois au cours du XVIIIe siecle.