Jest to saga rodziny Chambliss, napisana w dużej mierze w konwencji powieści - pamiętnika. Narratorką pierwszej części jest nestorka rodu Maude, część druga zaś poświęcona jest jej wnuczce, która sama opowiada swoje życie czytelnikowi. Losy bohaterów nierozerwalnie związane są z Retreat (Zacisze) - letniskiem położonym na wybrzeżu Atlantyku.