W powieści autor przedstawia historię ubogiej dziewczyny z małego toskańskiego miasteczka. Monotonne, przeciętne życie, banalny los bohaterki powieści staje się w tej książce artystyczną materią, z której talent autora potrafił wydobyć blask i urok codziennej egzystencji i bogactwo przeżyć tzw. Szarego człowieka.