Wspomnienia zawarte w tomie "Książki i ludzie" dotyczą lat drugiej wojny światowej. Skupiają się wokół dwóch zasadniczych faktów okupacyjnego życiorysu autora: pobytu w Oświęcimiu i heroicznych wprost zmagań o ocalenie przed zniszczeniem zbiorów Biblioteki Uniwersytetu Warszawskiego. Jest to nie tylko wstrząsający zapis wnikliwego świadka czasów zagłady, lecz wypowiedź humanisty i pisarza najwyższej rangi.