May, piękna Chinka, ucieka od narzuconego jej małżeństwa i zostaje prostytutką. W domu publicznym poznaje młodego Australijczyka, który zakochuje się w niej bez pamięci. Mimo dzielących ich różnic Artur i May pobierają się i zamieszkują razem z siostrą Artura, jego szwagrem i dwiema córkami. Z jedną z nich, Alice, May połączy niezwykłą więź. Ale mroczna przeszłość tajemniczej Chinki da o sobie znać w najmniej oczekiwanym momencie. Tytuł książki nawiązuje do rytualnego krzesła, na którym sadzono małą Chinkę, by po raz pierwszy zawiązać jej stopy.