Obok wypraw krzyżowych, na które wyruszali europejscy rycerze, w roku 1212 rozpoczęła się też słynna krucjata, której uczestnikami były - nakłonione przez sfanatyzowanych, na wpół obłąkanych duchownych - dzieci i chłopska młodzież z Francji i Niemiec. Niewinne dzieci miały, z Bożą pomocą, dokonać tego, co nie udało się rycerstwu. Długi marsz przez Alpy do Italii dla wielu z nich zakończył się tragiczną śmiercią z głodu i wyczerpania, tragiczny też koniec miała ta dramatyczna wyprawa. Większość z jej nieletnich uczestników zginęła.