Książka Alana Bernsteina wprowadza Czytelnika w niesłychanie zróżnicowany świat odpowiedzi, jakich udzielał człowiek na pytania „Co jest po śmierci?” oraz „Czy istnieje sprawiedliwość?” Wychodząc od najstarszych wyobrażeń Egiptu i Mezopotamii, przez Grecję, Rzym i starożytny judaizm, aż do Nowego Testamentu i wczesnego chrześcijaństwa, wskazuje z ogromną przenikliwością na przenikające się i współistniejące nurty myślenia o śmierci i pośmiertnej odpłacie, stanowiące tło dla późniejszej idei piekła.