Książka jest prezentacją prawie półtora wieku dziejów literatury francuskiej w odmiennym, ciekawym ujeciu pokoleniowym. Autor klasyfikuje pisarzy francuskich według kolejnych generacji: 1789, 1820, 1850, 1885, 1914. Postrzega historię literatury jako ciąg nastepujących po sobie pokoleń literackich, a zjawisko trwania stanowi dla niego podstawowy wyznacznik rozwoju literatury.