Tytułowa Effi, główna bohaterka niemieckiej powieści Teodora Fontane, to typowe dziecko natury, które cierpi z powodu pruskiej mentalności swego małżonka. Dla barona Instettena honor był ważniejszy niż miłość czy choćby zwykłe ludzkie przywiązanie. Listy od kochanka żony ten zasadniczy mężczyzna odnajduje w momencie, kiedy romans Effi należy już do odległej przeszłości. Jeżeli tak bał się skandalu i opinii otoczenia, mógł po prostu je spalić. Inną drogą rozwiązania problemu byłaby szczera rozmowa z małżonką na temat motywów jej zdrady i uznanie swojego w tym udziału. Ale na to Instetten jest zbyt dumny. Wymyślone przez innych zasady przedkłada nad głos własnego serca i dobro wspólnego dziecka pary, które skazane zostaje na dalsze życie bez matki.