Prezentowana polskiemu czytelnikowi druga z kolei książka Koeppena jest powieścią polityczną: na tle osobistego dramatu głównego bohatera, zachodnioniemieckiego polityka, byłego emigranta, idealisty, ukazuje autor proces narodzin NRF. Książka bezkompromisowo odsłania kulisy sfer rządzących Bonn i wiele elementów tkwiących w ideologii NRF jako groźne dziedzictwo lat hitleryzmu. Wydana po raz pierwszy w 1953 roku w NRF "Cieplarnia" zdobyła wielkie uznanie krytyki literackiej oraz wywołała żywą dyskusję.