Podręcznik przeznaczony przede wszystkim dla studentów wydziałów przyrodniczych wyższych uczelni, ale mogą z niego również korzystać uczniowie i nauczyciele szkół średnich, a także osoby zajmujące się ochroną środowiska, szczególnie wód. Zawiera klucz do oznaczania drobnych zwierząt (bezkręgowców) oraz podstawową wiedzę z biologii i ekologii makrofauny, w tym wiadomości praktyczne często pomijane w tego typu publikacjach. Autorzy przyjęli zasadę oznaczania organizmów tylko do takiego poziomu, przy którym nie są potrzebne skomplikowane techniki preparacji, a wielkość wymaganego powiększenia nie przekracza kilku - kilkunastu razy, co pozwala na korzystanie z klucza w pracy terenowej. Niektóre zwierzęta będą więc mogły być oznaczone według tego klucza do poziomu gatunku, inne tylko do podrodzaju, rodzaju, rodziny czy rzędu. Zawsze jednak jednostka systematyczna, do której dotarł użytkownik, może być określona bezbłędnie. Prezentowany klucz pozwala na uniknięcie trudności, jakie mogą się pojawić zarówno przy korzystaniu z atlasów i przewodników, jak i ze specjalistycznego piśmiennictwa.