Prof. Wiesław Olszewski specjalizuje się w badaniach dziejów świata na przełomie XIX i XX
w oraz grup etnicznych krajów Dalekiego Wschodu, Pacyfiku i Afryki. Wielokrotnie kierował wyprawami badawczymi m.in. "Szlakiem Marco Polo" do chińskiego Turkiestanu a później Wietnamu oraz w cieśninę Torresa. Był uczestnikiem wielu programów naukowych realizowanych na terenach Azji, Australii, Europy i Afryki. Osobnym działem badań naukowych prof. Wiesława Olszewskiego jest historia regionalna, czyli obszaru Wielkopolski.
Znaczący wkład do historii miasta Poznania wnosi książka "Cmentarze na stokach poznańskiej Cytadeli" uhonorowana Nagrodą im Łukaszewicza "Posnaniana 2008".
W 2009r. została wydana " Lista strat osobowych Powstania Wielkopolskiego" poprzedzona słowem wstępnym Lecha Kaczyńskiego Prezydenta Rzeczpospolitej Polskiej.
Prof. Wiesław Olszewski jest cenionym międzynarodowym znawcą materialnej kultury Azji
i Afryki. Fotografie jego autorstwa stanowią ilustrację poważnych wydawnictw encyklopedycznych, jak choćby "Britannica".
Za wybitne zasługi w działalności na rzecz upowszechniania dorobku kulturowego narodów Azji
i Pacyfiku odznaczony przez prezydenta RP Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski oraz przez prezydenta Wietnamu, Orderem Przyjaźni za badania nad Wietnamem i Indochinami.
Jest szeroko znany z działalności publicystycznej / wykłady, spotkania z czytelnikami, wywiady radiowe oraz telewizyjne/. Wielokrotny gość telewizyjnych programów podróżniczych / między innymi "Podróże z żartem"/ oraz edukacyjnych.
Jest pracownikiem naukowym Instytutu Historii Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza.