Jako członek MPLA walczył o niepodległość Angoli. Duża część jego twórczości poświęcona jest historii politycznej Angoli dwudziestego wieku.
Po wyzwoleniu się Angoli spod wpływów Portugalii, Pepetela objął urząd Ministra Edukacji, a następnie został wykładowcą socjologii na Uniwersytecie Angoli, noszącym obecnie nazwę Uniwersytetu Agostinho Neto.
W 1997 otrzymał Nagrodę Camõesa - najbardziej prestiżową nagrodę przyznawaną autorom literatury portugalskojęzycznej na świecie.
W 1997 otrzymał Nagrodę Camõesa - najbardziej prestiżową nagrodę przyznawaną autorom literatury portugalskojęzycznej na świecie.