Urodził się w wiosce Ōse (dzisiejsze Uchiko) na wyspie Sikoku. W wieku 18 lat przeniósł się do Tokio, aby studiować literaturę francuską. Przez pierwsze lata swojej kariery literackiej pozostawał pod wpływem egzystencjalistów.
Na jego twórczość ogromny wpływ miały przeżycia związane z wychowaniem syna, Hikari, urodzonego z wadą mózgu. W całej jego późniejszej twórczości przewijają się wątki odpowiedzialności za pielęgnację niedorozwiniętego chłopca.
Fot. autorstwa Hpschaefer, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=12864347;
źródło: https://pl.wikipedia.org/wiki/Kenzabur%C5%8D_%C5%8Ce