Urodził się jako syn Erica i Eileen Dobbsów. Uczył się w Hertford Grammar School oraz Cheshunt Grammar School, natomiast studiował w Christ Church w Oksfordzie. Po ukończeniu studiów w Oksfordzie w 1971 przeniósł się do Stanów Zjednoczonych. W 1975 ukończył Fletcher School of Law and Diplomacy na Tufts University w Medford w Massachusetts z tytułem magistra sztuk oraz magistra prawa i dyplomacji. Posiada również doktorat z badań nad obroną nuklearną.