Katarzyna Włodyka de Simone jest córką profesora prawa Uniwersytetu Jagiellońskiego, obywatelką Włoch, zamieszkałą w Prato, niedaleko Florencji. Już zbiór esejów „Teatr ciszy i inne włoskie pejzaże podróżne” zwrócił uwagę na jej niepospolity talent eseistyczny i znakomitą erudycję. „Żagiel na przełęczy. Opowieść o innej Toskanii” porzuca obraz tej krainy z folderów turystycznych, ukazując kulturową przeszłość tej krainy, a także tej części Europy. Świetny styl wieńczy ten niezwykły utwór.